Por María Eva Dorigo, desde Estados Unidos

A menos de un mes de las elecciones presidenciales en los Estados Unidos, es importante explicar una práctica electoral que lleva décadas, pese a la aprobación de una ley federal llamada The Voting Rights Act que data de 1965 y que prohíbe la discriminación en el acceso del derecho al voto. 
Se trata de la práctica “voter suppression” (supresión del voto) que históricamente ha beneficiado al Partido Republicano.
El “voter suppression” se refiere al uso de diversas maneras de evitar que personas, especialmente aquellas que se encuentran en desventaja social (pobres, negros, inmigrantes), accedan al derecho al voto. 
No es posible medir la supresión de voto en sus diferentes formas. En este artículo, nos referimos a algunas situaciones que aparecen en tres momentos del proceso electoral: el registro, la emisión del voto y el escrutinio.

El registro de electores

En los Estados Unidos el voto no es obligatorio, como tampoco lo es el registro automático al momento de cumplir la mayoría de edad. Son los Estados los que determinan los requisitos para registrarse a votar.
Por ejemplo, en el Estado de New Jersey cualquier persona puede registrarse en línea completando un formulario, y lo único que necesita es su número de DNI. También es posible imprimir el formulario en papel, llenarlo y enviarlo por correo. Por el contrario, en otros Estados se requiere la presentación de más de un documento de identificación, como pasaporte y licencia de conducir. No todas las personas cumplen con este requisito. 
Hay una fecha límite para presentar la documentación. En algunos Estados, una persona puede registrarse hasta el mismo día de la votación. En otros, la fecha límite es el mes de octubre anterior al de las elecciones.
En algunos distritos, el hecho de encontrarse encarcelado, en libertad condicional o condena de ejecución condicional (‘probation’), es motivo excluyente a la hora del registro. Sólo Maine y Vermont permiten a las personas privadas de libertad votar por correo. Es importante subrayar que en los Estados Unidos 2.3 millones de personas se encuentran encarceladas, y más de 7 millones cuentan con libertad condicional o ‘probation’.

La depuración de la lista de votantes

Otra forma de supresión de voto es la “depuración” de la lista de votantes ya registrados (‘voter purge’), es decir, la eliminación de votantes. Por ejemplo, a la persona que no fue a votar en la última elección, se la elimina.
Si bien la depuración de estos listados es necesaria cuando las personas mueren o se mudan, estas prácticas son hechas intencionalmente para reducir el número de electores habilitado. Hablamos de poblaciones desfavorecidas que, por lo general, votan al Partido Demócrata. 
El Centro de Investigación Brenan descubrió que, entre el año 2014 y 2016, los Estados eliminaron casi 16 millones de personas de los listados de votación; esto significó un aumento del 33% comparado con el período 2006-2008.

Menos buzones para votar

Al momento de votar, otra táctica es la reducción del número de centros de votación o buzones exclusivos para votar por correo. Este año, durante las elecciones primarias en el Estado de Kentucky, se redujo un 95% los lugares de votación, de 3700 a 170, lo que provocó largas filas de personas listas para emitir su voto en medio de la crisis de salud pública más grande de la historia. Muchas personas regresaron a sus casas y no votaron. 
También es un dato que las elecciones se realicen un día martes laborable. Esto significa que mucha gente está trabajando y no siempre pueden tomarse la jornada para emitir el voto de manera presencial.

El recuento de votos

Existen diferentes formas en que los votos ya emitidos pueden ser eliminados. Un motivo para eliminar el voto es que la firma del formulario de registro no coincida con la firma del papel de votación. 
También los votos pueden ser descartados cuando el sello del correo dice que el sobre con el voto llegó al centro de clasificación a las 8:01 AM, siendo 8 PM el horario límite.

Otras tácticas de supresión 

La administración Trump está retrasando las ceremonias de naturalización, donde personas extranjeras se convierten en ciudadanos estadounidenses. Los nuevos ciudadanos son la franja de nuevos votantes que más ha crecido en las estadísticas que miden la incorporación de nuevos votantes. 
En general, entre el proceso de aprobación y la ceremonia de naturalización normalmente transcurren unos tres meses; hay personas que están esperando este último paso hace más de ocho meses. 
Siguiendo la historia electoral estadounidense, vemos que en elecciones donde mayor cantidad de gente vota, el Partido Republicano pierde.
En este momento, en diferentes puntos del país están en curso procesos judiciales que atacan algunas de estas prácticas. La pregunta que hay que hacerse es si el resultado de todos estos esfuerzos y el refuerzo de las restricciones del voto podrían cambiar el curso de las elecciones que, según las encuestas, daría ganador al demócrata Joe Biden.  

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